夜中に突然ふくらはぎが「ピキーン！」とつって、激しい痛みで飛び起きた——そんな経験はありませんか。こむら返り（筋けいれん）は、自分の意思とは関係なく筋肉が強く縮んでしまう、痛みを伴う数秒〜数分のけいれんです。ふくらはぎに最も多く起こりますが、足の裏や太もも、まれに手や腹部の筋肉に起こることもあります。

ありふれた症状で多くは心配のいらないものですが、くり返す場合や、背景に別の病気が隠れていることもあります。この記事では、起こるしくみから、その場でできる対処、漢方（芍薬甘草湯）の使い方と注意点、再発を防ぐ生活の工夫まで、わかりやすく整理しました。

なぜ足がつるの？

筋肉には、伸び縮みを感知する「センサー」が備わっています。筋肉の長さを感じる筋紡錘（きんぼうすい）と、腱の張りを感じるゴルジ腱器官です。ふだんは両者がバランスを取っていますが、このバランスが乱れて「縮めよ」という信号が過剰に出ると、筋肉が勝手に強く縮み続けてしまいます。これがこむら返りの正体と考えられています。

あとで述べる「つった時のストレッチ」が効くのは、筋肉を伸ばすことでゴルジ腱器官が刺激され、「縮めよ」の信号にブレーキ（抑制）をかけ直せるからです。

夜中・就寝中に多いのはなぜ？

どんな人・どんな時に起こりやすい？

はっきりした病気がなくても起こります（特発性）。次のような状況で起こりやすくなります。

背景に病気が隠れていることも

くり返す・だんだんひどくなる場合は、次のような病気や薬が関係していることがあります。

つってしまった時の対処法

最も効果的なのは「ストレッチ（筋肉を伸ばす）」です。あわてず、次の順番で。

受け身で伸ばすだけでも、多くは数秒〜数十秒で痛みが引いていきます。無理に逆方向へ力を入れないことがポイントです。

ふくらはぎを伸ばしましょう

漢方「芍薬甘草湯」について

日本でこむら返りに最もよく使われるお薬が、漢方の芍薬甘草湯（しゃくやくかんぞうとう）です。芍薬と甘草の2種類の生薬からなり、つった時に頓服で使うと、およそ5〜数分という速さで効くのが特徴です。漢方というと「ゆっくり効く」イメージですが、これは急なけいれんと痛みをすばやくしずめる“即効型”。骨格筋だけでなく、胃腸などの平滑筋のけいれんにもはたらきます。

使い方の目安

効かない・くり返す時は

有効性は高い薬ですが、すべての方・すべてのつりに効くわけではありません。効きが悪い・頻繁にくり返す場合は、別の漢方が合うこともあり、背景のミネラル異常や他の病気がないかを調べることが大切です。自己判断で量を増やさず、一度ご相談ください。

くり返さないための予防

薬に頼りきりにせず、毎日の工夫で「つりにくい体」をつくることが、いちばんの近道です。

こんな時は受診を

ただのつり、と思っていても、次のような場合は一度受診してください。

必要に応じて腎機能・肝機能・甲状腺・血中ミネラルなどを調べ、神経の病気が疑われればさらに検査を検討します。原因に応じた対応で、つりにくくしていけます。